Um servidor de correio eletrônico atua como relay quando ele processa um e-mail, sendo que nem o remetente, nem o destinatário são usuários do servidor em questão. Servidores de correio que permitem relay já foram usados na Internet de maneira válida. No entanto, atualmente, constituem uma ameaça na rede, pois são usados pelos spammers para disparar seus junk e-mails indiscriminadamente. O uso de servidores como relay permite aos spammers aumentar o envio destes e-mails, driblar filtros e despistar sua verdadeira identidade.